TRANSMETTRE UN HÉRITAGE
UNE CONVERSION SOCIALE DES COMMUNAUTÉS RELIGIEUSES
AUBERT BERTRAND
Jacques Bélanger et Aubert Bertrand, capucins, retracent les étapes de la conversion sociale des communautés religieuses, à la suite de l'interpellation du Concile Vatican II.
La transmission de l'Évangile passe par la présence au milieu des pauvres et le partage avec tous les petits et les humbles à qui s'adresse la Parole.
La réflexion s'achève par une interrogation. Les groupes formés, à la base, et avec qui ont cheminé les religieux et religieuses seraient-ils plus prêts à prendre la relève de la transmission de la présence évangélique que les religieux restants ?
Nous exprimons notre reconnaissance à la direction du Centre Justice et Foi-Revue Relations, qui nous autorise à publier ce texte paru au mois d'août 2013 dans la revue, sous le titre de « Que reste-t-il de nos alliances ? » Nous avons extrait la majeure partie de ce texte dans notre article d'aujourd'hui.
Au cours des années 1970, dans plusieurs communautés religieuses, les appels du concile Vatican II à renouer avec leurs sources historiques et le charisme de leur fondation provoquaient des prises de conscience et des corrections concernant la visée de leur mission. La vision prophétique de leurs origines leur imposait un nouveau regard sur la société actuelle et le rôle qu’elles y jouaient.
ATTENTIVE À LA CLAMEUR DES PAUVRES
En 1973, la Conférence religieuse canadienne (CRC), réunie à Moncton, s’était convaincue de devoir prêter une oreille plus attentive à la clameur des pauvres. Grâce à l’influence de Claude Lefebvre du Centre de pastorale en milieu ouvrier, on avait identifié deux façons de se lier avec le monde des pauvres. On pouvait soit aller vers eux et s’établir dans leurs quartiers, soit visiter avec eux les maisons des riches pour y déceler les causes de la pauvreté et revendiquer des changements. Armand Veilleux, de l’abbaye cistercienne de Mistassini, et Jacques Bélanger, capucin, avaient voulu que ces questions prennent corps dans l’organisation des communautés religieuses et deviennent pour elles une préoccupation existentielle. L’année suivante, le comité Justice sociale de la section québécoise de la CRC (CRC-Q) fut fondé. Jacques Bélanger, Rachel Vinet, des sœurs du Bon-Conseil de Montréal et Raymond Levac, oblat, en devinrent des membres particulièrement actifs.
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Dans ces années-là, on a offert à tous les religieux et toutes les religieuses du Québec de nombreuses sessions de sensibilisation. On voulait raviver l’idée que l’engagement social des communautés religieuses n’était pas une « activité caritative » presque facultative, mais bien un mouvement de solidarité qui faisait partie de leur définition même... Les propositions du comité ne manquaient pas d’en effrayer plusieurs puisqu’il incitait carrément les groupes à quitter les institutions d’enseignement et les hôpitaux pour aller promouvoir, dans les quartiers populaires, une prise en charge responsable et réaliste. On parlait de « vivre avec » les gens et de partager avec eux nos ressources en personnel, certes, mais aussi nos locaux et notre argent...
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Avec la fondation du Comité de priorité dans les dons de la CRC-Q, en 1976, on voulait que les dons en argent des religieuses et des religieux s’insèrent dans une stratégie de changement social et se présentent comme un véritable appui, consenti en toute connaissance de cause, aux objectifs des groupes communautaires qui menaient le mieux la lutte en faveur de ce changement. Pour que cela soit clair, on ne se contenterait jamais d’envoyer des chèques. On visiterait ces groupes et participerait à leurs activités. On deviendrait pour eux des partenaires visibles, des alliés actifs.
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Dans toutes les démarches de cette époque, ce que ressentaient le plus profondément les animatrices et les animateurs de la vie religieuse, c’était la nécessité de revoir leurs alliances. Les communautés religieuses, si souvent nées pour servir les plus démunis dont la pauvreté semblait contraire à la volonté et au projet de salut de Dieu, s’étaient, dans bien des cas, laissées absorber par la société. Elles voyaient la misère des pauvres comme une conséquence inévitable et structurelle d’un modèle de développement économique qu’il ne fallait pas remettre en question. Dès lors, les communautés religieuses, informellement financées par la société, jouaient un rôle de compensation nécessaire justifiant l’ordre établi et étaient, en quelque sorte, la bonne conscience des riches. On voulait donc secouer ce schéma. Il n’était pas juste que le système social favorise une minorité aux frais de la société. Les communautés religieuses, partisanes de la justice, ne pouvaient pas se contenter de compenser les effets néfastes de l’action des riches : elles devaient s’y opposer. Et si elles voulaient contribuer à l’instauration d’une société juste, c’est avec les groupes communautaires luttant pour le changement social qu’elles devaient conclure des alliances durables.
ET MAINTENANT…
Cette vive complicité entre capucins et mouvements communautaires aura duré une trentaine d’années au cours desquelles plusieurs congrégations de femmes et d’hommes ont vécu la même expérience. On ne peut certainement pas dire qu’il n’en reste rien. Mais le nombre de religieux impliqués a diminué radicalement. Ceux des débuts ont vieilli, plusieurs sont décédés, et il n’y a pas eu de relève.
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C’est un fait connu que les communautés religieuses n’ont que très peu de relève. Mais il faut ajouter à cela que leurs nouveaux membres sont plutôt soupçonneux à l’endroit des mouvements sociaux laïques. Ils s’investissent plus facilement dans des mouvements à connotation religieuse évidente.
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Chez les capucins, et probablement aussi dans d’autres groupes, à la faveur du vieillissement et de la diminution des effectifs, la part « casanière » de la tradition, l’attention portée en premier aux dynamiques et aux besoins internes de la communauté, a repris le dessus. Le puissant appel qu’avait lancé le concile Vatican II a été peu à peu supplanté par les charismes particuliers et les inspirations personnelles de Jean-Paul II et de Benoît XVI. L’Église a changé et elle est plus sensible à la nostalgie à l’égard d’acquis anciens qu’elle sent compromis que portée à être attentive à des expérimentations audacieuses et inédites dont elle ne pourrait pas contrôler tous les éléments.
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Dans l’action des églises locales, cela se traduit par des associations avec des mouvances spirituelles qui sont davantage attirées par les congrès eucharistiques que par les manifestations sociales revendicatrices et se mobilisent plus volontiers pour les Journées mondiales de la jeunesse que pour les Forums sociaux mondiaux. Par ailleurs, les contributions financières des communautés religieuses se sont alignées sur ces nouveaux objectifs.
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C’est l’histoire... On ne peut pas vivre de regrets; mais on ne doit pas non plus répudier les grandes années de fidélité sous prétexte qu’elles n’ont plus la cote. D’ailleurs, tout n’est pas parti en fumée. Nos groupes religieux ont vieilli et se sont amenuisés. Si les quelques nouveaux membres qui se joignent à nous ne sont pas particulièrement enclins à marcher sur les chemins accidentés de la solidarité avec les groupes populaires et communautaires, nos alliés, les groupes que nous avons pu soutenir pendant plusieurs années, eux, sont toujours là, vivants et actifs, car ils ont su former une relève dont nous sommes fiers avec eux.
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Ouverts à l’imprévu, nous n’avons pas écrit l’avenir. L’arrivée du pape François, par exemple, et quelques beaux gestes des débuts de son ministère n’invitent-ils pas à entretenir l’espérance ?